Серия 1 «Старые письма»
Саня Григорьев, страдающий немотой при нормальном слухе, вместе с другом Петькой Сковородниковым вылавливает в 1914 году из реки сумку утонувшего почтальона. Прочесть адреса оказалось невозможно, и соседи — Григорьевы и Сковородниковы — коротали время за чтением писем. Среди них Сане запомнилось два письма — о неудачной морской экспедиции на север.
Родители Сани умирают: отец — в тюрьме, куда был заключён по несправедливому обвинению, мать — в результате несчастного случая. Доктор Иван Иванович, знакомый отца по тюрьме, после побега из заключения некоторое время прожил у Григорьевых, и в этот период занимался с Саней, благодаря чему мальчик овладел речью.
Вместе с Петькой Саня сбегает в Туркестан. Друзья садятся на поезд и приезжают в Москву, рассчитывая там на помощь Петькиного дяди. Однако дяди в Москве не оказалось — он ушёл на фронт.
Серия 2 «Татариновы»
Ребят берёт под свою опеку жулик по имени Голубь, на которого они начинают работать, сбывая на рынке различные ценности. Во время облавы Саню задерживают и направляют в приёмник-распределитель, а Петька убегает в неизвестном направлении. Через несколько дней Саню из распределителя забирает учитель школы-коммуны Иван Павлович Кораблёв. По стечению обстоятельств Саня знакомится с Ниной Капитоновной и её внучкой — Катей Татариновой, которые являются родственниками заведующего школой Николая Антоновича Татаринова. Николай Антонович — двоюродный брат Катиного отца Ивана Татаринова, пропавшего вместе с экспедицией несколько лет назад. Саня подружился с Катей и часто бывал в доме у Татариновых. Оказалось, что семья Татариновых, как и Саня, недавно переехала из Энска.
Николай Антонович решил изгнать из школы Кораблёва, влюблённого в Марию Васильевну, Катину мать, так как сам любил её. Саня сообщил Кораблёву о планах Николая Антоновича, за что последний возненавидел Саню и запретил появляться в своём доме.
Саня вновь решает бежать в Туркестан, но, заболев, падает в обморок прямо на улице. Его доставляют в больницу, и он становится пациентом того самого доктора Ивана Ивановича, который некогда учил его говорить. После выздоровления Саня навещает Ивана Ивановича и находит у него дома фотографию, на которой изображён экипаж шхуны «Святая Мария». Среди членов экипажа Саня узнаёт Ивана Татаринова, портрет которого видел у Кати.
Серия 3 «Катин отец»
Саня уже в последнем классе. Однажды он снова встречает Катю и начинает расспрашивать её об отце. Саня выясняет, что капитан Татаринов пошёл не по пути Архангельск — Владивосток, как считалось, а собирался достигнуть Северного полюса. Узнав от своего прислужника Ромашова, что Саня ухаживает за Катей, Николай Антонович отправил её к родственникам в Энск. Саня сразу догадывается, что именно Ромашов проинформировал Николая Антоновича. Придя в зоопарк к своему другу Вальке Жукову, Саня открыто говорит ему: «Ромашка — подлец. Ты этого, видно, не знаешь, и поэтому дружишь с ним. А если знаешь и дружишь, то ты сам подлец». От Вальки Саня узнаёт, что тот же Ромашов и раньше его выдавал и что давно уже доносит Николаю Антоновичу на всех ребят. Когда Саня возвращается к себе в спальню, он застаёт Ромашова за рытьём в его, Санином, чемодане. Сразу догадавшись, что тот ищёт Катины письма с целью передачи их Николаю Антоновичу, Саня бьёт подлеца по лицу. Затем Саня едет в Энск, где встречает сестру Сашу и Сковородниковых, которых не видел несколько лет.
У Сковородниковых Саня находит письма из сумки утонувшего почтальона. Прочтя вновь письма моряков, Саня, сопоставив их содержание с рассказом Кати, приходит к выводу, что три из них написаны штурманом Климовым и самим капитаном Иваном Львовичем Татариновым, однако третье письмо утеряно. В этом письме капитан обвиняет Николая Антоновича в том, что тот намеренно погубил экспедицию, и называет виновника гибели экспедиции — своего брата — по имени. Саня с детства помнит текст этого письма наизусть, но доказательств у него нет.
Саня встречается с Катей, рассказывает ей о письмах и даёт прочитать. В Москве Саня рассказывает содержание потерянной страницы Марии Васильевне, матери Кати.
Серия 4 «Дневник штурмана Климова»
Узнав о письмах, Мария Васильевна кончает с собой. Кораблёв говорит Сане, что Николай, о котором говорилось в письме, — не Николай Антонович, а совершенно другой человек — промышленник Николай фон Вышимирский, и что Николай Антонович показывал Кораблёву письма, в которых капитан сам говорит об этом. Саня приходит к Татариновым и просит показать ему эти письма. Вместо этого Николай Антонович обвиняет Саню в клевете и смерти Марии Васильевны, а письма бросает Сане в лицо. Оскорблённый Саня отказывается их читать, но даёт слово, что найдёт экспедицию капитана Татаринова.
После школы Саня отправляется в Ленинград, где поступает в лётную школу. Интерес к экспедиции капитана Татаринова сводит Саню с Владимиром Юрьевичем Ваниным, который тоже интересуется судьбой экспедиции. Ванин проявляет интерес к информации, которой владеет Саня, и обещает включить Саню в состав гидрологической экспедиции, которая отправится в район экспедиции Татаринова.
После окончания лётной школы Саню по его собственной просьбе распределяют в Заполярье. Там он встречается с доктором Иваном Ивановичем. Оказалось, что именно Иван Иванович лечил в Архангельске штурмана Климова и после его смерти забрал его дневники. По стечению обстоятельств Саня с Иван Ивановичем оказываются в ненецком стойбище — они отправляются туда к раненому председателю Ледкову. В стойбище Саня находит багор со шхуны «Святая Мария». Пожилой ненец рассказал, что нашёл багор около десяти лет назад в лодке на побережье Таймыра. Также в лодке находился труп человека.
Вернувшись в Москву, Саня узнаёт, что его старый недруг Ромашов стал ассистентом Николая Антоновича и собирается жениться на Кате. Саня приходит к Татариновым и рассказывает Кате то, что он узнал об экспедиции: о дневниках Климова, о багре со шхуны и о том, что собирается ходатайствовать в Главсевморпути о снаряжении поисковой экспедиции. Катя, в свою очередь, рассказывает, что Николай Антонович собирается писать книгу об экспедиции и показывает Сане статью Николая Антоновича, в которой тот пытается оправдать себя, вновь перекладывая вину за плохое снаряжение экспедиции на фон Вышимирского.
От Татариновых Саня идёт к Кораблёву, который сводит его с фон Вышимирским. Кораблёв просит его рассказать Сане о снаряжении экспедиции капитана Татаринова, и фон Вышимирский назначает ему свидание у себя дома.
Серия 5 «Бороться и искать»
Фон Вышимирский рассказывает Сане о том, что раньше Николай Антонович был богатым дельцом, играл на бирже. Также он рассказал, что Николай Антонович намеренно плохо снарядил экспедицию, за взятки приняв испорченный шоколад, гнилую одежду и необъезженных собак. Николай Антонович сделал всё для того, чтобы экспедиция не вернулась, поскольку был влюблён в Марию Васильевну — жену капитана Татаринова. Кроме того, фон Вышимирский сообщил, что бумагами, связанными со снаряжением и гибелью экспедиции, интересовался Ромашов и что он и забрал их.
Из разговора с Кораблёвым Саня узнаёт, что Ромашов пытается этими бумагами шантажировать Николая Антоновича, добиваясь, чтобы тот убедил Катю выйти за него замуж. Саня отправляется к Кате и убеждает её уехать с ним в Ленинград, а вернувшись в гостиницу, застаёт у себя Ромашова. Тот показывает бумаги, доказывающие прямую вину Николая Антоновича в гибели экспедиции. Он предлагает эти бумаги Сане с условием, что тот отступится от Кати. Саня спускается к телефону, звонит Николаю Антоновичу и приглашает его срочно приехать в гостиницу. Когда тот приезжает, Саня рассказывает ему о предложении Ромашова и об его бумагах, доказывающих, что именно Николай Антонович обокрал экспедицию, но Ромашов заявляет, что Саня лжёт, и отказывается отдать ему бумаги.
Саню, а также Катю (в качестве геолога) включают в состав готовящейся экспедиции Главсевморпути, в ходе которой предполагается в числе прочего обследовать предполагаемый маршрут экспедиции капитана Татаринова, однако подготовку к экспедиции прерывает начавшаяся Великая Отечественная война. Саня попадает в истребительный авиаполк, его самолёт сбивают в воздушном бою.
Ромашов находит Катю, которая работает медсестрой в ленинградском госпитале. Он рассказывает ей о своей встрече с раненым Саней и утверждает, будто тот пропал без вести после того, как эшелон, в котором они ехали, обстреляли немецкие танки. Рассказ Ромашова чередуется с кадрами описываемых им событий, из которых зритель узнаёт, что в действительности Ромашов сам бросил раненого Саню одного в лесу, похитив его пистолет и документы.
Серия 6 «Найти и не сдаваться»
Ромашов по просьбе Кати находит Петю Сковородникова и обещает попытаться разыскать Саню через партизан. Доставая по просьбе Ромашова из его сумки хлеб, Катя находит там Санины документы и приходит к выводу, что Ромашов убил его.
В госпитале Саня знакомится с одним лётчиком, который доставляет его в Ленинград. Но в старой квартире Кати нет. Новые жильцы посоветовали обратиться в госпиталь, где Сане сказали, что Катя жива и эвакуирована, правда, куда точно — неизвестно. Из Ленинграда Саня направляется в Москву, чтобы встретиться с Ромашовым, и находит в его квартире Вышимирского. Постаревший Вышимирский не узнаёт Саню и рассказывает, что работает на Ромашова и в данный момент по его поручению разыскивает дочь капитана Татаринова.
Ромашов возвращается, и между ним и Саней происходит разговор, перешедший в драку. Во время драки Вышимирский вызывает милицию, а Ромашов хватает пистолет, который похитил у Сани. В этот момент появляется милиция и уводит Ромашова с Саней. После этого Саня направляется к Кораблёву и, не застав его дома, пишет ему записку, после чего отправляется на новое место службы — на север. На севере Саня приходит к Ивану Ивановичу, которого тоже не застаёт дома. Но жена доктора — Антонина Степановна — сообщает, что Саней интересовался Ледков, у которого появились новые сведения о «Святой Марии». Ледков рассказал, что у одного из ненецких родов есть предание о людях, пришедших со шхуны, погибшей во льдах. Рассказ Ледкова позволил Сане более точно определить предполагаемое место, где следует искать следы экспедиции.
Во время боевого вылета Саня атакует немецкий рейдер и топит его, однако его самолёт получает серьёзные повреждения от огня зениток. Выпрыгнув с парашютом, Саня со штурманом приземляются довольно близко к тому месту, где проходил капитан Татаринов. У штурмана вывихнута нога, и Саня тащит его на себе через ледяную пустыню, направляясь к Енисею, где надеется встретить людей и помощь. Путь Сани почти точно повторяет путь Ивана Татаринова, и в конце концов он набредает на простоявшую почти 30 лет в вечной мерзлоте палатку капитана, в которой находят его заледеневшее тело и уцелевшее имущество, в том числе — документы.
Вернувшись к месту службы, Саня находит Катю, которая уже знает, что он нашёл экспедицию. Летом Саня приезжает в Москву, приходит к Николаю Антоновичу и предъявляет ему найденные документы, из которых следует, что именно он — Николай Антонович Татаринов — преднамеренно погубил экспедицию «Святой Марии» и нажился на этом. В финале Саня Григорьев выступает с докладом об экспедиции Ивана Татаринова.
Отзывы