Город Лиманск. Двое мужчин, присматривая место для утренней рыбалки, прогуливаются по побережью моря. Один из рыбаков утверждает, что видел накануне в море русалку, его товарищ советует ему меньше пить. Собеседники обнаруживают у водной кромки мертвую молодую женщину. В ней рассказчик странной истории опознает виденную им русалку.
Оперуполномоченный местного отделения полиции капитан Марина Орлинская завтракает на веранде со своими родителями: Дарьей Михайловной и Николаем Филипповичем (эксперт-криминалист отделения полиции). Звуки звонка на калитке. Николай Филиппович отпирает, во двор заходит подполковник Василий Мельников, у которого случился роман с Мариной. Родители оставляют пару, Мельников просит прощения за прошлое, настаивает на том, что любит Орлинскую, предлагает ей руку и сердце. Их беседу прерывает Николай Филиппович, он сообщает дочери об обнаружении трупа на берегу моря. Нужно срочно выезжать.
На месте преступления уже находится новый следователь, только что переведенный из Москвы в Лиманск. Это капитан Степан Осипов. Вместе с ним младший оперуполномоченный Ваня Ухтин.
Осипов собирается использовать программу для распознавания лиц, чтобы опознать покойную, однако Ваня заявляет, что знает девицу. Это Кристина Зуева, она регулярно выкладывала в соцсетях сторис, исполняла песни собственного сочинения. Зуева перебралась в Москву, собираясь добиться успеха на эстраде, однако четыре месяца назад вернулась в Лиманск.
Криминалист определяет причину смерти – удар твердым предметом в висок. Скорее всего, этим предметом был камень, подобранный тут же, на пляже. Время смерти – между десятью и одиннадцатью часами вчера вечером. На шее девушки имеется шрам от повреждения, полученного предположительно около четырех месяцев тому назад.
Начальник отделения полиции собирает совещание. Осипов демонстрирует коллегам запись одного из роликов, выложенных в сеть Кристиной. Девушка рассказывает, что в Москве наконец-то добилась своего. Сейчас она вместе со своей подругой Ингой Архиповой сделает запись в студии продюсерского центра Романа Суханова.
Осипов рассказывает сослуживцам, что после этого сторис Зуева перестала выкладывать что-то в соцсети, вернулась в Лиманск и поселилась в домике, доставшемся ей в наследство от матери.
Орлинская говорит, что вышла на связь с Архиповой, которая сейчас находится в Лиманске. Осипов требует, чтобы эта беседа состоялась лишь после обыска, который он хочет провести в доме Зуевой. Марина, откровенно нарушая субординацию, отправляется на встречу с Ингой. Москвич до глубины души потрясен таким поведением опера. Начальник отделения успокаивает следователя: в Лиманске принято так себя вести.
В уличном кафе встречаются Мельников и Дарья Михайловна. Подполковник говорит собеседнице, что любит ее дочь. Дарья Михайловна сообщает потенциальному зятю, что ее дочь ни за что не поедет к нему в Санкт-Петербург. Лиманск – ее дом.
