Используя незаконные методы, бизнесмен Павел Воронцов собирает подпольную коллекцию портретов спящих людей. С ними связана легенда, согласно которой в картинах заключены души их персонажей. Эти полотна обладают мистической силой и в то же время несут проклятие своему владельцу. Много лет назад один художник, без памяти любивший свою жену, написал такой портрет, когда его возлюбленная была при смерти, чтобы та навеки осталась с ним. Секрет подобного мастерства пытаются постичь и современные живописцы. Воронцов не единственный, кто охотится за «спящими». По следу этих картин идет художник Алексей Тихонов. Его учитель Аркадий Иванцов погибает в аварии, виновницей которой стала известная певица Лиза Соколова. Алексей подговаривает ее инсценировать несчастный случай. Позже Тихонов начинает бесцеремонно вторгаться в личную жизнь поп-звезды. Лизе в наследство досталась картина «Служанка у камина», и продавать ее она наотрез отказывается. Воронцов намерен подменить «Служанку» на копию и подсылает фотографа Костю, чтобы тот сделал снимки картины якобы для репортажа из рубрики «Звезды и их дома». Во время фотосессии неожиданно приходит Алексей, Лиза страшно нервничает и выпроваживает фотографа. Тот забирается на крышу стоящего напротив дома. В объектив его камеры попадает пугающая сцена: незваный гость душит хозяйку квартиры. Однако на следующий день Лиза как ни в чем не бывало отвечает на звонок Кости. Воронцов щедро платит фотографу за работу.
Костя вместе со своей сестрой Ириной, которая служит в полиции, пришли на художественную выставку. Там его внимание привлекает картина, на которой он узнает свою бывшую возлюбленную. Они расстались семь лет назад, но Костя до сих пор не может забыть Леру. Автор работы – Тихонов. Именно он проходит свидетелем по делу Иванцова, раскрытием убийства которого занимается Ирина. Художник ведет себя очень странно. Ирине кажется, что этот человек абсолютно лишен эмоций. Костя пытается разыскать Леру. Ее домашний телефон молчит, дверь в квартиру никто не открывает. Костя уверен, что любовь всей его жизни попала в беду. Тем временем Лиза ищет способ избавиться от Алексея. Воронцов выясняет, что в квартире Лизы была копия «Служанки». И он знает, что только один человек был способен ее сделать. Воронцов наносит визит искусствоведу Агнессе, угрожает ей. Та вынуждена продать Воронцову подлинник.
