Разбитной парень в трениках, надвинутой на глаза кепке и со спичечным коробком в руках является на встречу с криминальным авторитетом Рустемом. Он сообщает, что его зовут Юра, откликается на погоняло Гвоздь, хочет купить здесь партию оружия. Клоун, подручный Рустема, вручает покупателю два автомата, пару пистолетов и гранаты, получает наличку в оплату товара. В помещение врывается группа спецназовцев и укладывает участников сделки на пол. Командир группы Очаковский сообщает торговцу оружием, что наконец-то сможет упечь его за решетку. А доказательством его преступной деятельности является запись, сделанная устройством, спрятанным в спичечном коробке Гвоздя, который на самом деле – работающий под прикрытием оперативник, капитан Юрий Гвоздев.
Коллеги поздравляют Гвоздева с внеочередным присвоением ему звания майора. В 30 лет получить первую большую звездочку на погоны – это большой успех. Но кое-кто из сослуживцев откровенно завидует счастливчику. В помещение заходит Варвара Решетова, подруга виновника торжества. Парочка покидает отделение полиции и направляется в квартиру, за которую свежеиспеченный майор выплачивает ипотеку.
Выпуск новостей по телевизору. В городе Белоуральске идет строительство крупнейшего в стране химического комбината, в этот важный проект вложены миллиарды рублей, однако все сроки сдачи предприятия срываются. Скорее всего, виной тому саботаж строительства со стороны местных бандитов и продажных чиновников.
Из Москвы в Белоуральск отправляется высокопоставленный чиновник, чтобы разобраться в ситуации. Он разговаривает с начальником криминальной полиции города Мамоновым и требует от него навести порядок. Ему прекрасно известно, что за актами саботажа стоит криминальный босс Михаил Уралов по кличке Ума. Однако Мамонов, который сам замешан в махинациях на стройке, дает понять москвичу, что без содействия Умы ничего сделать нельзя. Чиновник угрожает разобраться с зарвавшимися провинциалами. А вскоре в качестве предупреждения кто-то взрывает его автомобиль прямо перед входом в гостиницу, где остановился столичный начальник.
В Москве Гвоздева вызывает в свой кабинет его начальник, полковник Павел Дробный. Он предлагает оперу отправиться в Белоуральск и внедриться там в банду Умы. Юрия такие перспективы не вдохновляют: он сам родом из этого города, где живут его отец-пенсионер и замужняя сестра. Там его знает буквально каждая собака, всем прекрасно известно, что он – честный мент. Дробный говорит, что можно использовать легенду: Гвоздев якобы будет уличен в коррупционной деятельности, его возьмут с поличным, он уйдет из органов и вернется на родину. Там опальному правоохранителю не останется ничего иного, как продолжить карьеру уже в преступной среде.
Юрий раздумывает над предложением, но Варя попадает в неприятную историю. Гвоздеву срочно нужна крупная сумма. Дробный обещает, что работа под прикрытием будет хорошо вознаграждена.
