Реальный прототип главного героя прожил долгую жизнь, 97 лет, и умер в 2014 году.Режиссеру картины Анджелине Джоли пришлось пропустить премьеру собственной картины, так как она подхватила ветрянку.Фильм базируется на биографии Луи Замперини, спортсмена, бегуна на длинные дистанции, который в годы Второй мировой войны прошел через страшные жернова японских лагерей для военнопленных.В эпизоде, где Фил и Луи дрейфуют на плоту, фотография, которую хранит первый, – это снимок реальной возлюбленной актера Донала Глисона, которая позднее стала его женой.Японский актер Мияви, исполнивший роль Ватанабе, предпочитал во время съемок держаться подальше от Джека О`Коннелла из-за всех тех жестокостей, которые он совершает с ним по ходу сюжета.Мияви так сильно переживал во время сцен пыток и принимал все так близко к сердцу, что во время эпизода, где Замперини пытают светом, ему сначала стало плохо, а затем его буквально его вырвало прямо на съемочной площадке.Биография прототипа интересовала кинематографистов очень давно, и права на нее купила «Universal Studios» еще в 1957 году. Тогда предполагалось, что главную роль сыграет Тони Кертис. Позднее интерес к роли проявлял Николас Кейдж, но в итоге «зеленый свет» фильм получил лишь в 2010 году, после книги Лауры Хилленбранд, ставшей мировым бестселлером.После войны Мацухиро Ватанабе (он же Птица) купил кондоминимум на Золотом побережье в Австралии. Именно там, по совпадению, снимался этот фильм.Известно, что после войны Луи Замперини стал очень религиозным и даже специально поехал в Японию, чтобы простить всех своих врагов и мучителей.Анджелина Джоли и оператор Роджер Дикинс признавались, что главным вдохновением при съемках был для них обоих фильм «Холм» Сидни Люмета.Реальный Луи Замперини родом из города Торранс, где его знают все и очень уважают. 
