Римская империя пытается установить свои порядки на Британских островах. В постоянных стычках с местными кельтскими племенами погибает множество солдат и центурионов римской армии. Двадцать лет назад в этих краях пропал легендарный девятый легион, о котором с тех пор так никто и не слышал. Тогда честь семьи еще малыша Марка Флавия Аквила была попрана, так как пропавшим легионом руководил его отец. Но Марк всю жизнь верил, что пропавшего золотого орла, символ легиона, можно вернуть.
С той поры он возмужал и стал центурионом, которого посылают в эти враждебные земли руководить крупным гарнизоном. Юный, но перспективный военачальник сразу же устанавливает свои строгие порядки, что приводит к массовому недовольству среди обычных солдат. Однако столь суровая дисциплина вскоре дает свои результаты. Гарнизон Марка успешно отражает несколько кельтских набегов с минимальными потерями, что приносит центуриону почести и награду сената. Но из-за серьезного ранения, полученного в бедро, Марк вынужден оставить службу на некоторое время. Он оправляется на юг острова в имение своего дяди, где ему ничего не остается, кроме как просто ждать выздоровления, придаваясь праздным светским развлечениям.
Во время одного из гладиаторских боев, Марк спасает жизнь молодому рабу, пленному кельту по имени Эска, всю семью которого когда-то убили римляне. Парень хоть и ненавидит Рим и все, что с ним связано, признает авторитет своего нового хозяина и клянется служить ему. Вскоре до Марка доходят слухи, что золотого орла девятого легиона видели на севере страны. Аквила пытается убедить дядю и сенаторов, что в те места нужно организовать поход, однако высокие чины считают эту затею нецелесообразной. Тогда Марк решает сам пойти туда, откуда не возвращался ни один римлянин. Центурион берет с собой Эску и они пересекают Стену Адриана, после которой только боги смогут защитить их. После нескольких дней пути, Марк и Эска встречают бывшего легионера Луция Кая Метелла, одного из выживших воинов девятого легиона. Он рассказывает путешественникам о племени людей-тюленей, пиктов, устроивших засаду и убивших отца Марка. Вскоре они находят племя, а с ним и орла, которого вождь племени хранил всё это время. После нескольких сражений Аквила дарует Эске свободу и они объединяются с остальными оставшимися в живых легионерами, которых разбросало по здешним землям. Марк и Эска приносят орла сенаторам, после чего девятый легион восстанавливают.
Отзывы