Линкольн Райм прикован к кровати. В прошлом первоклассный следователь и криминалист теперь не интересуется ничем, кроме шахмат и вида за окном. Он размышляет о самоубийстве, и наблюдающий его доктор обещает пойти Райму навстречу.
Полицейский Амелия Донахи ждет перевода в отдел по делам несовершеннолетних. Во время самого обычного вызова она находит труп мужчины. Донахи делает все, чтобы зафиксировать улики, обнаруженные ею на месте преступления до прибытия криминалистов.
Дело представляется детективам запутанным: труп похоронен заживо, на обрубленном пальце женское обручальное кольцо, рядом вырезка из газеты, клочок из книги и тяжелый болт. Когда в жертве узнают крупного миллионера, за помощью решают обратиться к Линкольну Райму, который, в свою очередь, настаивает, чтобы ему помогала Донахи, поскольку он разглядел в ней задатки настоящего криминалиста.
Вместе они начинают изучать улики, найденные на месте преступления. Райм находит совпадения с прошлыми расследованиями, предполагает, где может находиться жертва - похищенная жена миллионера - и отправляет туда Донахи, полагаясь на ее чутье.
Спасти женщину не удается, но Амелия вновь собирает улики, которые дополняют головоломку. Преступник специально оставляет подсказки.
Второй жертвой становится студент, и следователи окончательно убеждаются, что убийца - таксист. Парня тоже не удается спасти, его обглоданное крысами тело Донахи находит на старой скотобойне.
Становится известно, что неизвестный таксист похитил пожилого мужчину с внучкой. Райму и Донахи удается определить, что убийца руководствуется старым изданием книги «Собиратель костей», воспроизводя описанные в ней преступления. Так они понимают, где искать похищенных. Девочку удается спасти.
Донахи догадывается, что следующей жертвой станет сам Райм.
К Райму приходит доктор и предпринимает попытку убить Райма в отместку за его давние показания, но Донахи успевает вовремя и убивает нападавшего.
Райм и Донахи в кругу родственников, друзей и коллег празднуют Рождество.
Отзывы