Гатчинский район Ленинградской области, территория, оккупированная немцами. 1943 год, бывший пионерский лагерь, близ железнодорожной станции Вырица. Теперь – детский приют, созданный фашистами. Машина с красными крестами на бортах привозит в лагерь группу советских детей. К прибывшим обращается комендант лагеря Эмиль Дельфабро. Рядом с ним его любовница Мария Кокошкина и надзирательница Инга. Немец на ломаном русском языке обращается к детям, затем Инга конвоирует их в барак, проводит осмотр и выясняется, что двое мальчишек умудрились сбежать. За ними тут же отправляют погоню. Солдаты на мотоцикле нагоняют беглецов, расстреливают их, а тела привозят в приют, где трупы демонстрируют их товарищам. В наказание за проступок всех маленьких заключенных лишают ужина. Русская надзирательница тайком сует самой маленькой девчушке сухарик.
Медсестра берет на анализ кровь ребятишек, на шею каждому вешают бирку с указанием группы крови. Эти бирки запрещено снимать под угрозой наказания в карцере.
В отведенном им для жилья бараке ребятишки знакомятся. Среди новеньких брат и сестра Тоня и Витя Грачевы. Они родом из Ленинграда, но война застала их в Вырице. Немцы расстреляли их родителей, с тех пор Тоня онемела. У их приятеля Гришки в Вырице проживает тетка, Наталья Пряхина. У паренька по прозвищу Звереныш всех родных тоже убили оккупанты. С ребятами знакомятся Леха и Вета, которая учит пионеров молиться. Ее этому научил старец Серафим.
В приют приезжает немецкий офицер Пауль Дитмар. Он руководит медицинским учреждением К3. Здесь производится забор крови для переливания раненным военнослужащим Вермахта. В качестве доноров используются русские ребятишки, поскольку расовые законы запрещают смешивать кровь арийцев с недочеловеками. Исключением по распоряжение Гиммлера делается только для тех доноров, которым еще нет 14-и лет. Кровь выкачивается до последней капли. Дитмару на этот раз требуется три человека с определенной группой. Выбор падает на тех, кто отличается здоровьем и строптивым характером. Несчастных привозят в К3, среди них – Гришка. Он уже умудрился сбежать, но был пойман охранниками.
Перед отъездом Дитмар обедает с комендантом и его любовницей. Дельфабро говорит, что ему приглянулись здешние места, он намерен перевезти сюда семью из Австрии. Дитмар не советует ему этого делать: скоро ожидается наступление Красной армии для прорыва блокады Ленинграда, в здешних местах предполагаются ожесточенные бои.
Витек и Леха готовят побег, а Тоня, заболевшая тифом, попадает в лазарет. Мальчишкам удается выкрасть ключ от наружных ворот, к ним присоединяется Тоня, которой стало легче, и Звереныш.
В К3 санитаркой работает Наталья, она узнает племянника и помогает ему и его товарищам сбежать. Пряхина пристраивает ребятню в доме знакомых в Вырице. Через некоторое время они перебираются в обитель старца Серафима.
Комендант приезжает в Вырицу, он заходит к командиру здешнего гарнизона и вручает ему деньги, долю от спекуляции продуктами, полагающимися его юным заключенным.
Витек, Леха и Тоня пытаются сбежать из заключения во время празднования Рождества. Их ловят, мальчишек подвергают бичеванию, привязав к крестам, а затем нарушителей переводят в К3.
Наступает Красная армия, фашисты готовятся к бегству. Комендант приказывает сжечь заживо всех маленьких узников. От смерти ребят спасают Наталья, которая избавляет детей от участи подневольных доноров, и советские бойцы, ворвавшиеся в бараки лагеря в тот момент, когда немцы собираются расстрелять своих жертвы.
