В 1744 году принцесса София Фредерика приезжает в Петербург, чтобы выйти замуж за наследника императорского престола Петра. Придворный мир, узнав об этом, тут же разбирается на два лагеря. Канцлер Бестужев возглавляет лагерь противников союза с Пруссией. Он и его сторонники изо всех сил пытаются доказать императрице Елизавете, что этот брак только навредит России. Вскоре София Фредерика неожиданно заболевает, а на службу к Бестужеву поступает князь Василий Залесский, у которого имеются сведения о заговоре против престола, в котором принимает участие мать принцессы.
Когда принцесса выздоравливает, то решает обратиться в православие и после крещения получает имя Екатерина Алексеевна. Происходит ее венчание с Петром, однако в брачную ночь супруг приходит пьяным и сразу засыпает. После этого Залесский выказывает дерзость в адрес Петра, за что наследник престола приказывает отправить его в Сибирь, однако Бестужев помогает своему протеже и смягчает наказание, разжаловав его в солдаты. Бестужев дает Екатерине совет, и она сама начинает брать инициативу в семейных делах, пытаясь найти подход к супругу. Однако, несмотря на все, Петра все еще не интересует супруга.
Вскоре императрица Елизавета объявляет войну императору Фридриху. Князь Залесский при первой же возможности нападает на прусских офицеров, вследствие чего заполучает важные документы. Императрица огорчена, что брак Петра и Екатерины еще не дал наследника, поэтому решает ввести князя Салтыкова. Когда наследник рождается, то Екатерину изолируют. Императрица не хочет подпускать ее к сыну Павлу. Петр в это время забавляется с фрейлиной Воронцовой. Неожиданно на сторону Екатерины встает Бестужев, который помогает ей увидеться с Павлом. Тем временем у Залесского рождается дочь Катя.
Влияние Екатерины при дворе постепенно увеличивается, и она обзаводится новыми союзниками. Вскоре императрица Елизавета Петровна заболевает, так что ситуация во дворе накаляется. Бастужев рекомендует Екатерине придумать способ, чтобы привлечь гвардию на свою сторону. Однако затем об этом становится известно Елизавете и Петру. Орлову приказывают арестовать Екатерину. Затем под стражу берут и Бестужева, которого лишают должности, Екатерина же находится под охраной гвардейцев. Императором становится Петр III, а Екатерине грозит монастырь, так как она носит ребенка Григория Орлова. Однако новая политика Петра отталкивает от него всех сторонников, поэтому гвардия соглашается поддержать Екатерину. Петра арестовывают и отправляют в Ропшу. Екатерина объявляет себя императрицей и сообщает народу, что Петр III смертельно болен.
Отзывы