Сергей Петрович Чекалов занимается постановкой художественных фильмов с 2008 года. Его дебютным проектом стала военная драма «Отряд» с Игорем Лифановым в главной роли. Первая же работа вызвала интерес к начинающему режиссёру, поскольку «Отряд» обошёлся без многих традиционных жанровых клише, присущих российским фильмам о крутых вояках, пришедших куда-то в глубинку наводить порядок. Сам же Чекалов вот так быстро нащупал свою тему, в которой он, как автор, чувствует себя вполне комфортно. Двумя годами позже Сергей отметился постановкой другой военной киноленты – на этот раз с ещё более звёздным исполнителем главной роли, Алексеем Серебряковым. Фильм «Охотники за караванами» опирался на реальные события 1986 года, происходившие в самый разгар Афганской войны. Это была ещё одна сильная работа с необходимой долей бойцовского пафоса, гармонично сочетавшегося с непростым вызовом, который взял на себя командир разведгруппы Оковалков, сыгранный Серебряковым. В том же 2010 году Чекалов выпускает ещё один военный фильм! На этот раз с Михаилом Тарабукиным в главной роли – картина под названием «Паршивые овцы». Знаменитый Федя из комедии «Кухня» на удивление ловко перевоплотился в беглого зэка по кличке Штопор, доказав, что в умелых режиссёрских руках способен раскрыть неожиданные грани своего таланта.
После нескольких успешных проектов в карьере Чекалова наступило относительное затишье. В ожидании новых заманчивых предложений, Сергей Петрович не гнушался и совместной работы с коллегами по режиссёрскому цеху. Так, над криминальным сериалом «Ярость» (2011) Чекалов трудился сообща с Антоном Азаровым и Игорей Копыловым. Сюжет этой ленты представлял бывшего командира-десантника Разумовского, который и выйдя в отставку продолжал оставаться настоящим офицером и которому скромная роль водителя-таксиста не мешала наказывать негодяев, бороться за справедливость. Спустя год Чекалов неожиданно предстал в роли режиссёра мелодраматического фэнтези о судьбе неудачливого миллионера из одноимённого фильма 2012-го. Более известным получился мини-сериал «Любовь с оружием», где снялись Виктория Исакова, Павел Трубинер и ещё ряд других известных актёров. Исакова воплотила весьма характерную для себя роль сильной женщины, вынужденную самостоятельно вершить правосудие после ДТП, где по вине троих подонков погиб её любимый человек. Сотрудничество получилось удачным, и уже годом позже Виктория Исакова снялась в другом криминальном фильме Чекалова – «Убить дважды» (2013). На этих работ проба Сергея Петровича в комедийном жанре – в кино «Полярный рейс» с Егором Бероев, Юлией Снигирь и Дмитрием Нагиевым прошла почти незаметно. Впереди были настоящие вызовы.
Широкой общественности Чекалов мощно напомнил о себе, поставив детективный триллер «По ту сторону смерти» (2017). Без его любимицы Исаковой в списке актёров снова не обошлось, но главные роли достались Сергею Гармашу и Светлане Ходченковой. Сериал обладал не самым тривиальным для своего жанра сюжетом, а основная прелесть заключалась в сложных взаимоотношениях многоопытного следователя Точилина и его молодой помощницы Юли Дёминой. Известнейшие актёры отыграли просто великолепно и в немалой степени – благодаря талантливой режиссуре Чекалова. Спустя два года – и снова большая удача! В детективной драме «Фальшивый флаг» Сергею Петровичу довелось наставлять менее раскрученных актёров – Максима Дрозда и Ингу Салуранд, но вышло столь же классно. Дрозд сыграл полковника ФСБ, расследующего захват министра обороны Турции, в котором оказались замешаны выходцы из России. Далее снова наступило затишье, Чекалов поставил лишь комедийный детектив «Запасный выход» с Юрием Стояновым и Романом Мадяновым, пока в 2023 году не пришла грандиозная слава.
По признанию Сергея, режиссировать ретро-детектив «Бизон: Дело манекенщицы» его пригласил Валерий Тодоровский, и это оказался проект мечты для постановщика. Чекалов нуждался в подходящем материале и получил, а ещё Сергея Безрукова в качестве главной звезды! В результате «Бизон» наделал изрядного шума и заслужил статус одного из лучших многосерийных проектов 2023 года. Матёрого сыщика МУРа Бессонова в исполнении Безрукова народ сравнивал с Глебом Жегловым из народного телесериала «Место встречи изменить нельзя», хотя у постановки Чекалова всё-таки своё лицо, свой стиль, тяготеющий к глубокому погружению в атмосферу жизни тогдашней страны, а на дворе был 1974 год – начало брежневского «застоя». После «Бизона» уже не приходилось сомневаться, что следующий сериал Чекалова станет не меньшим событием. Так и вышло: «Константинополь» (2025) – громкая премьера и яркое событие уходящего года с Оксаной Акиньшиной в главной роли.
