Старый ветеран вместе со своей семьей посещает Нормандское американское кладбище и мемориал. Увидев одну из могил, он внезапно падает на колени, так как его переполняют эмоции. После этого действие переносится к утру 6 июня 1944 года, когда американские солдаты высаживаются в Омаха-Бич в рамках вторжению в Нормандию. В нападении они понесли огромные потери из-за немецкой оборонительной артиллерии и пулеметом. Капитан Джон Миллер собирает группу для прохода сквозь вражескую оборону. В это время в другом месте пляжа мертвый солдат лежит лицом вниз, и виднеется его имя Райан С.
Вскоре в военном департаменте США в Вашингтоне генерал Джордж Маршалл узнает, что трое из четверых братьев Райанов были убиты на войне. Последний оставшийся в живых Джеймс Райан недавно был сброшен вместе со своей группой на парашютах в районе Нормандии, однако в настоящее время никто не знает, где именно он находится. Также он узнает, что мать мальчиков в один день получит сразу три телеграммы о смертях ее сыновей. После этого он приказывает, чтобы последний оставшийся в живых Райан был найден и немедленно возвращен домой.
Три дня спустя Дня Д Миллер получает приказ найти Райана и вернуть его домой. Он собирает команду из шести человек, которых берет с собой для выполнения миссии. Они отправляются в Ньювиль, где встречаются с отрядом 101-й воздушно-десантной дивизии. Там одного из членов группы убивает немецкий снайпер. Затем они находят рядового Джеймса Райана, но быстро понимают, что это не тот человек, которого они ищут. Вскоре они встречают друга Джеймса Райана, который сообщает героям, что тот сейчас защищает важный мост в городе Рамелле.
По пути в Рамелль Миллер решает нейтрализовать вражеского пулеметчика, укрывшегося в заброшенной радиолокационной станции, несмотря на опасения его людей. В схватке погибает еще один член группы. Затем Миллер отказывается казнить выжившего немецкого солдата и освобождает его при условии, что тот сдастся первым увиденным им союзным войскам. После этого один из людей Миллера, потерявший доверие к его руководству, хочет бросить их, однако Миллеру удается убедить его остаться.
За пределами Рамелля Миллер и его команда вместе с тремя парашютистами, среди которых оказывается и Райан, заманивают в ловушку немецкий отряд. В городе отряд Миллера встречает парашютистов, которые готовятся к защите ключевого моста. После этого Миллер рассказывает Райану о том, что его браться погибли, а ему приказано доставить парня домой. Райан оказывается огорчен потерей братьев, но просит Миллера передать своей матери, что он намерен остаться «с единственными братьями, которые у него еще остались». После этого Миллер решает присоединиться к его подразделению и защищать мост от предстоящей немецкой атаки. Миллер устраивает очередную засаду, готовясь встретить наступающие танки минами, Коктейлями Молотова и липкими бомбами.
Вскоре немцы наступают, при этом у них с собой 4 танка. Несмотря на то, что союзникам удалось нанести немцам тяжелые потери, а также уничтожить три из четырех танков, почти все члены команды Миллера оказались убиты. Миллер пытается взорвать мост, однако его смертельно ранит немец, которого он ранее отпустил. Неожиданно появляется американская авиация, которая уничтожает последний танк. После этого прибывает и наземное подкрепление, которое зачищает последние силы немцев.
После этого становится ясно, что старый ветеран – это Райан, и он стоит у могилы Миллера, который спас ему жизнь вместе со своим отрядом. Райан спрашивает свою жену, является ли он хорошим человеком, который стоит подобных жертв, и жена отвечает ему «да».
