США, Великая депрессия. Только что вышедший из тюрьмы Том Джоуд возвращается домой, на ферму своих родителей и видит лишь бедность и запустение. Страшные ветра за несколько лет привели в негодность плодородные поля, и все арендаторы вынуждены оставить свои угодья. Огромная семья, вместе с детьми и стариками покупает старый грузовик и отправляется в солнечную Калифорнию, где им обещана работа.
Путь становится все безрадостнее: по дороге умирает дедушка, муж молодой сестры Тома бросает их, надеясь прокормиться в одиночку. И чем ближе они к назначенному пункту, тем больше сомнений в том, что им достанется эта работа. На сбор урожая со всей Америки тянутся туда такие же ветхие автомобили и, наверняка, на всех не хватит мест.
Опасения оправдываются – людей больше, чем вакансий. Наконец, Джоуды находят заработок за ничтожную плату, но в лагере, где они получили ночлег, царит полицейский произвол. Шерифы в сговоре с нанимателями безжалостно усмиряют всех недовольных.
Том оказывается в центре протеста, его ищет полиция. Мать укрывает парня на ночь. В конце фильма парень уходит с обещанием мстить жадным бизнесменам и коррумпированным чинам. Мужчина будет всюду, где творится беззаконие, его гнев – это единственная сила бедняков.
