Будучи студентом Йельского университета, Эдвард Уилсон вступает в ряды тайного братства «Череп и кости», где приобретает знакомства со всей будущей политической элитой Штатов. Во время присяги, он делится с обществом своим секретом, что на самом деле его отец (бывший министр ВМФ США) покончил жизнь самоубийством.
По завершении университета молодой человек вынужден жениться на Маргарет из-за ее незапланированной беременности. Однако сразу после свадьбы его отправляют в Лондон, для работы в отделе Управления стратегических служб. Главный герой покидает свою молодую семью. В дальнейшем мужчину призывают оказать содействие в создании ЦРУ и направляют в Центральную Америку для ведения скрытой борьбы с КГБ.
В разъездах Уилсон проводит много лет и возвращается домой, когда его сын (также входивший в тайное братство) получает предложение стать агентом разведки Соединенных Штатов. Маргарет против этого, что послужит последней каплей для разрыва супругов.
Однако холодная война не закончилась. В провале операции Штатов оказывается замешан Уилсон младший — он передает важные сведения своей невесте, которая оказывается русской шпионкой. В конце фильма Эдварду удается спасти репутацию сына, подстроив убийство девушки.
