Семья Гриневых готовится отметить наступление Нового года. Маленькая Таня вместе с другом ее родителей Семеном Ильичом Ковалевым украшает елку. Бабушка с матерью накрывают на стол. В квартиру заходит отец девочки, он целый день трудился в химической лаборатории, бился над решением сложной научной задачи. Мужчина забыл купить хлеб, о чем его просила супруга. Супруги собираются сходить в булочную, Семен отдает им ключи от своей машины: так получится быстрее. Когда отец девочки поворачивает ключ в замке зажигания – происходит взрыв. Татьяна становится сиротой.
Прошло 12 лет. Татьяна учится в технологическом институте. Вместе с подружкой она готовится отметить окончание сессии. На улице к барышням подходит Игорь Селиванов, это друг детства осиротевшей девушки. Он говорит приятельнице, что завтра в Татьянин день хочет поздравить ее с именинами. Та соглашается на такое предложение, зовет Игоря в гости.
Утром девушку будит звонок в дверь. Из Москвы приехал Сергей Горобцов, ее любимый мужчина. Он учится в столице в мединституте и подает большие надежды.
Семен Ильич – местный криминальный авторитет. Он чувствует вину за гибель четы Гриневых, а потому опекает их дочь, помогает девушке и воспитывающей ее бабушке материально, никогда не забывает делать им подарки. Сергея Ковалев считает идеальным супругом для своей подопечной: парень с головой, при профессии, сын интеллигентных родителей. Игорь работает на Ковалева, он собирает дань с торговцев, которую матерый рэкетир с них вымогает. Игорь влюблен в Таню, однако его босс велит оставить бесплодные мечтания: его судьба – шестерить за гроши всю жизнь, а в любой момент он может угодить за решетку.
Сергей предлагает своей девушке отметить ее именины в доме своего отца. Тот вместе с матерью находится в командировке, значит, семейный особняк будет в полном распоряжении влюбленных. Сергей с Татьяной проводят целый день вдвоем, парень сообщает подруге, что хочет через неделю сделать ей сюрприз: речь явно идет о предложении руки и сердца.
Вечером барышня возвращается домой, ее в подъезде у двери квартиры поджидает Игорь, о приглашении которого именинница забыла. Он сообщает подруге, что потерял ключи от дома, просится переночевать в ее квартире. За чаем Игорь сообщает барышне о том, что давно влюблен в нее. А ее избранник Сергей когда-нибудь непременно бросит влюбленную в него простушку.
Игорь приходит домой к Семену Ильичу, вручает ему дань, изъятую у рыночных торговцев. Молодой человек сообщает своему боссу о том, что влюблен к его подопечную. Однако Семен категорически против того, чтобы девушка связала свою жизнь с уголовным маргиналом. Начинается ссора, перерастающая в драку. Игорь хватает со стола чугунную статуэтку и бьет оппонента по голове. Он наносит противнику несколько ударов, которые приводят к смерти Ковалева. Убийца отпирает сейф хозяина квартиры, выгребает оттуда деньги, стирает отовсюду отпечатки своих пальцев и выбегает на улицу.
