Москва, XIX век. По сюжету сериала с войны возвращается граф Николай Шереметьев – завидный холостяк и наследник огромного состояния. Весть о его приезде мгновенно разносится по светскому обществу: матери девиц на выданье начинают плести интриги, рассчитывая получить богатого жениха для своих дочерей. Вскоре становится известно: по завещанию матери Николай обязан вступить в брак в течение года – в противном случае он лишится всего наследства.
Тем временем семья Авериных оказывается на грани разорения: глава семейства проигрался в карты и не в силах покрыть долги. Его дочь Анна – умная и решительная дворянка – понимает, что единственный шанс спасти семью – обратиться напрямую к Шереметьеву.
Анна прибывает в усадьбу графа под видом скромной просительницы. Однако Шереметьев, известный жестким характером и твердыми принципами, не готов прощать долги просто так. Он выдвигает неожиданное условие: Анна должна год прослужить в его доме в качестве служанки – и только тогда он пойдет навстречу и аннулирует долг.
Ошеломленная, но не имеющая выбора, Анна соглашается. Так начинается ее новая жизнь в усадьбе Шереметьева – жизнь, полная испытаний и секретов. При этом в первую встречу героев становится понятно, что они оба понравились друг другу.
Когда Аверин‑старший прибывает в имение Шереметьева, он видит свою дочь в роли простой служанки и требует от графа прекратить этот позор, чем вызывает его гнев. Николай наставляет на обидчика пистолет, но в последний момент берет себя в руки и сдерживается. После этой сцены граф приносит извинения Авериным и уверяет, что в дальнейшем с девушкой будут обращаться хорошо. Это убеждает ее остаться.
В имение Шереметьевых съезжается все высшее общество – с дочерьми на выданье. Анна не может позволить себе показаться гостям на глаза, но Николай требует, чтобы она подала им чай. Тогда девушка находит удобный способ избежать позора – имитирует пожар. Гости в спешке покидают особняк, однако слухи о том, что Анна теперь простая прислуга, разносятся по городу в тот же день.
Николай отправляется в парк у Дворянского собрания искать невесту, и берет с собой Анну. Там он представляет ее как управляющего своего имения и замечает, что на Западе многие дворянки трудятся, дабы не растрачивать свой ум на сплетни. После этого Аверины смиряются с мыслью, что их дочь будет работать у графа.
Вернувшись в имение, Николай встречает в кабинете свою тетку. Та демонстрирует показную заботу о состоянии племянника, но на самом деле стремится выведать как можно больше о его психических проблемах и приступах гнева, оставшихся после войны. Граф прекрасно понимает: тетя жаждет признать его недееспособным и стать единственной распорядительницей наследства его матери.
В финале первой серии Анна сталкивается с уходящей тетей своего работодателя. Женщина предлагает ей деньги в обмен на сведения о состоянии Николая, но героиня твердо отказывает ей.
