Поддерживая НЭП на словах, на деле власти поднимали налоги и лишали часть предпринимателей возможности нормально работать. Не лучшие времена переживало ювелирное дело. Золото и бриллианты оставались неизменными ценностями, а ценность изделия, как правило, измерялась лишь его весом. Профессия ювелира стала бессмысленной, многие из них ушли в подполье. Не нарушая закона, ювелир Ефим Яковлевич Натанзон продолжает оставаться самым богатым человеком Петрограда. В законе есть лазейка, и, слава богу, что у большевиков не доходят до всего руки. Ефим Яковлевич заходит в магазин Алексеева, где сходу покупает себе пальто, не приценяясь и не присматриваясь к другим вариантам. На базаре его чуткие руки чувствуют не менее чуткие руки карманника.
