Картина открывается видом старой деревни на берегу бурной реки. Недавно переехавший сюда Саша обсуждает с чиновниками планы по выселению его незаконного хозяйства с земли. Молодой человек не хочет уходить: в свое время он вложился не только в обработку поля, но и в саму деревню.
Однако чиновники предлагают ему компенсацию, которая должна покрыть все убытки. Главный герой соглашается, бюрократы дают ход выделению денег.
Парень покидает их с чувством облегчения: с деревенскими кадрами работать ему очень нелегко. Его девушка Аня искренне счастлива.
Молодой фермер решает подождать с переездом, пока не соберет урожай картошки. Но батраки, не особо отличавшиеся рвением в работе, вдруг уговаривают Сашу бороться – то есть, оставить землю за собой.
Вдохновленный народной поддержкой, главный герой начинает сопротивляться властям. У него портятся отношения с девушкой, зато местные проявляют к нему особое уважение.
Однако очень скоро, видя, что молодой лидер от души вкладывается, его последователи начинают потихоньку халтурить и хитрить. Так, один из работников, который починил фермерский трактор, неожиданно требует своей доли от компенсации. Поскольку таковой не предусмотрено, он забирает машину себе.
Чиновники пытаются подписать с ним окончательные бумаги на получение компенсации, но Саша скрывается и от них, и от полицейского, который за ним приглядывает. Ситуация накаляется, и местные предлагают фермеру уехать.
Вновь происходит встреча с бюрократами и полицейским. Саша бросает документ в грязь, провоцирует конфликт и скрывается на стройплощадке. Они идут следом, главный герой всех убивает и идет домой. Там его ждет Аня, они ложатся в постель и засыпают.
В последних кадрах видно, как бурлит вода в реке у затихшей деревни.
