Утро в поместье миллионера Фортескью не задалось: после завтрака в кабинет хозяина дома кто-то подбросил связку дохлых дроздов. Молодая жена Адель, не моргнув глазом, выбрасывает мрачный подарочек в окно, пока взвинченный богач скандалит со своей сестрой, взрослыми детьми и снохой.
Выпив чаю у себя в офисе, Фортескью умирает. Расследование ведет инспектор Нил. Опросив домочадцев и слуг, следователь понимает, что смерть миллионера выгодна всем членам семьи. Определен и источник яда: банка мармелада, которая пропала без следа.
Детектив бьется с показаниями родственников, но пока толку мало. Круг подозреваемых и незнакомцев, которые отираются вокруг поместья непрерывно ширится. В саду обнаружен труп служанки Глэдис, подававшей тот роковой завтрак. Узнав о смерти девушки из газет, в поместье прибывает ее знакомая мисс Марпл.
Третьей погибшей оказывается вдова. Сестра погибшего видела убийцу, но скрывает эту тайну.
Инспектор выясняет, что дохлые дрозды и преступление — дела двух разных людей. Подсказки мисс Марпл и тщеславие Ланселота, младшего сына покойного, помогают опознать в нем злодея. На следователя оказывают давление, поэтому инициативу проявляет активная старушка.
Она вызывает подозреваемого на серьезный разговор и добивается от него доказательств вины, рискуя жизнью. Полиция производит арест наследника.
