Иэн Холм Катберт появился на свет 12 сентября 1931 года в местечке Гудмейз, Великобритания, в семье с шотландскими корнями у Джин Вилсон (урожденной Холм) и Джеймса Харви Катберта. Его мать была медсестрой, а отец - психиатром, который был одним из родоначальников метода лечения электрошоком. У Иэна также был старший брат Эрик, который скончался в 1943 году. Позже семья переехала в город Уэртинг, где Холм стал участником местного любительского драматического сообщества. Однажды, ожидая приема стоматолога, Иэн познакомился с актером и менеджером Генри Бэйнтоном, который помог ему поступить в Королевскую академию драматического искусства, но спустя год он был вынужден сделать перерыв в учебе, чтобы служить в британской армии, где получил звание ефрейтора.
Холм долгое время был востребованным театральным актером, прежде чем в 1968 году состоялся его дебют на большом экране в экранизации пьесы А. П. Чехова «Вишневый сад». С тех пор Иэн стал активно сниматься в кино, его можно увидеть в драме «Мастеровой», мелодраме «Сон в летнюю ночь», военном мюзикле «О, что за чудесная война», комедии «Отсеченная голова», боевике «Джаггернаут», приключенческой мелодраме «Робин и Мэриан», триллере «Закричи на дьявола», военной драме «Молодой Уинстон», приключенческом боевике «Человек в железной маске», фэнтези «Багдадский вор», исторической драме «Отверженные», фильме ужасов «Чужой», драме «Спасите «Титаник», военной драме «На западном фронте без перемен», приключенческой комедии «Бандиты во времени», спортивной драме «Огненные колесницы», исторической драме «Внутри Третьего Рейха», драме «Возвращение солдата», биографической мелодраме «Сказочный ребенок», фантастической драме «Бразилия», военной биографии «Генрих IV: Битва при Азенкуре», криминальной драме «Танец с незнакомцем», мелодраме «Гамлет», детективной драме «Уэзерби», триллере «Кафка», драме «Другая женщина», боевике «Голубой лед», историческом детективе «Час свиньи», фильме ужасов «Франкенштейн», биографической драме «Безумие короля Георга», драме «Большая ночь», приключенческом детективе «Лох-Несс», криминальной драме «Ночь над Манхэттеном», драме «Славное будущее», мелодраме «Менее привычная жизнь», триллере «Экзистенция», драме «Саймон Магус», мелодраме «Красавчик Джо», фильме ужасов «Спаси и сохрани» и «Из ада», драме «Авиатор», фэнтези «Властелин колец: Братство кольца» и «Властелин колец: Возвращение короля», драме «Страна садов».
Также Холм снимался и в сериалах, его можно увидеть в таких теленовеллах, как «Театр в кресле», «Игры по средам», «Война Розов», «Игра власти», «Омнибус», «Пьеса дня», «Величайшие тайны», «Наполеон и любовь», «Бенджамин Франклин», «Холокост», «Потерянные мальчики», «Непридуманные истории», «Шкала времени», «Чиллеры», «Представление».
Холм состоял в браке четыре раза, но первые три закончились разводом. Его третьей женой была актриса Пенелопа Уилтон, но пара развелась в 2001 году. На данный момент он женат на художнице Софи де Штемпель.
Иэн также имеет пятерых детей, трех дочерей и двух сыновей - Джессику, Сару Джейн, Барнаби, Мелиссу и Саманту.
В 2001 году Холм проходил лечение от рака простаты, на сегодняшний день у него полная ремиссия.
В 1998 году Иэн был посвящен в рыцари за заслуги в драматургии, он также является обладателем призов Каннского кинофестиваля и Британской киноакадемии.
Ушел из жизни утром 19 июня 2020 года. Он скончался спокойно, в больнице, в окружении семьи и врачей. Причина смерти актера связана с болезнью Паркинсона, говорится в заявлении его представителя.
