Mid-19th century. Two old friends, prosperous merchants, meet at a fair. No one expected that a love drama would soon unfold between them and a young beauty of marriageable age.
Евграф не может смириться с замужеством Марьи Гавриловны. Он признается в любви, но та выгоняет его. Флена подговаривает влюбленных к свадьбе «уходом». Иван догадывается об отношениях между Настей и Алексеем. К Насте приезжают сваты, но они «не по вкусу» Чапурину. Масленников проклинает сына и выгоняет его из дома. Стуколов уговаривает Чапурина ехать на прииски. Тот соглашается.